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Zhang Yongzhen hat als erster Wissenschaftler die Genomsequenz des Coronavirus entschlüsselt – und damit den weltweiten Weg für eine Covid-Impfung geebnet. Doch mehr als vier Jahre später sitzt der Virologe vor dem Eingang seines Forschungslabors auf einem Stück Pappmaché im Shanghaier Nieselregen.

Was nach einem verspäteten Aprilscherz klingt, ist seit dem Wochenende bittere Realität: Einer der mutigsten Wissenschaftler der Volksrepublik China wurde aus seinen Arbeitsräumen verwiesen. „Ich werde nicht aufgeben, ich verfolge die Wissenschaft und die Wahrheit!“, schrieb der 59-Jährige auf seinem persönlichen Weibo-Account am Montag, ehe die Zensoren das Posting löschten wurde.

Was genau vorgefallen ist, lässt sich bislang nicht unabhängig überprüfen. Denn nicht nur online haben die Behörden eine strikte Informationssperre verhängt, sondern auch das Forschungslabor des „Shanghai Public Health Clinical Center“ mit Sicherheitskräften umkreist. Als ein Reporter der US-Nachrichtenagentur AP Professor Zhang treffen wollte, wurde ihm der Weg versperrt. Nur am Telefon teilte er in kryptischen Worten mit, dass er derzeit schlecht reden könne, da die Leitung abgehört werde.